[번역] 커리와 골스가 직면한, "거의 불가능한 상황"

 

Steph Curry and the Warriors Face an “Almost Impossible Situation”

 

인상깊었던 부분들이 있어 번역해보았습니다. 감사합니다.

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골든스테이트 워리어스가 직면한 문제들에는 쉬운 해답이 없으며, 이는 스테픈 커리가 누구보다 잘 알고 있을 것이다. 매 경기가 끝날 때마다, 그는 워리어스의 부진과 자신의 말년을 어떻게 관리해야 할지에 대한 질문들을 받고 있다.

 

후자의 문제는 특히 복잡하다. 지난주처럼 워리어스가 썬더를 이겼을 때는 커리와 함께 한 번 더 진지하게 우승에 도전하며 트레이드 시뮬레이터를 돌려보고 싶어진다. 하지만 주말의 썬즈전처럼 25점 차로 패배할 때는 단순히 트레이드 한 건으로는 팀이 구원받을 수 없다는 현실을 직시한다.

 

결과적으로 2024-25시즌 워리어스는 혼란스러운 질문들과 여전히 씨름 중이다. 커리의 선수 생활 말년에 또 다른 실망스러운 시즌이 다가오는 가운데, 구단 역사상 최고의 선수에게 무엇을 해줘야 하는지, 강팀으로 돌아가기 위한 가장 현실적인 방법은 무엇인지, 그리고 이 두 가지를 조화시키는 것이 과연 가능한지에 대해서 말이다.

 

"이것은 가장 인간적인 경험입니다,"라고 커리가 말했다. "때로는 모순되어 보이기도 하죠. 하지만 우리는 이것을 실시간으로 겪어내면서, 우리가 해오던 방식의 기대치와 기준을 유지하면서 승리하려 노력하고 있습니다."

 

골든스테이트는 12승 3패의 힘찬 출발과 함께 또 다른 혁신에 대한 들뜬 꿈을 불러일으켰지만, 이번 시즌 크게 추락했다. 11월 23일 이후, 워리어스는 13승 21패를 기록했고, 드레이먼드 그린, 조나단 쿠밍가, 브랜딘 포지엠스키와 같은 주요 선수들의 부상으로 고전했다. 현재 25승 24패로 서부 컨퍼런스 11위에 머물러 있으며, 챔피언십이 아닌 플레이인 진출을 놓고 경쟁하고 있다. 이번 시즌은 관련된 모든 이들의 인내심을 시험하고 있다.

 

"나는 몇 경기마다 한 번씩 폭발합니다,"라고 스티브 커 감독이 말했다. "미치다시피 화가 나서 라커룸에서 난리를 치죠. 밖에서는 아무도 모르겠지만, 전술판도 부수고 주먹으로 벽도 쳤어요. 뭐든지, 정말 화가 납니다. 커리나 그린도 마찬가지예요. 우리는 지는 걸 혐오합니다. 우리는 이런 걸 겪어본 적이 없거든요."

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2022년 4번째 우승으로 현대 스포츠 역사상 가장 성공적인 팀 중 하나로 자리매김한 이후, 워리어스는 시간과의 장기전을 벌이고 있다. 커리의 전성기 마지막 몇 년을 최대한 활용해야 한다는 절박함과 NBA에서 인재 영입의 어려움 사이에서 균형을 맞추고 있는 것이다. 프런트 오피스는 커리를 중심으로 팀을 극적으로 재편하기 위한 여러 방안을 모색했지만, 지금까지는 제한적이거나 미미한 변화에 그쳤다.

 

리그 소식통에 따르면, 드레이먼드 그린은 2023년 여름 멤피스와의 사인앤트레이드로 스티븐 아담스, 딜런 브룩스, 타이어스 존스를 골든스테이트로 데려올 뻔했지만, 워리어스는 결국 그린과 4년 1억 달러 계약을 체결했다. 같은 여름, 커리는 케빈 듀란트에게 전화를 걸어 베이 에어리어 복귀에 대한 관심을 타진했지만 결실을 맺지 못했다. 지난 오프시즌에는 당시 자유계약선수였던 폴 조지를 영입하려 했고, 실패한 후에는 유타의 포워드 라우리 마카넨을 노렸지만 이 역시 성과가 없었다. 대신 골든스테이트는 팀의 핵심이었던 클레이 탐슨이 댈러스로 자유계약선수로 떠나도록 두고 추후의 큰 변화를 위해 여력을 비축해두기로 했다.

 

"우리는 거의 불가능한 상황에 처해 있습니다,"라고 커 감독이 말했다. "우리는 왕조의 시대가 저물어가는 시점에 있고, 팀이 무엇을 하든 어려울 수밖에 없습니다."

 

이제 2025년 트레이드 데드라인이 다가오면서, 워리어스는 익숙한 상황에 처해 있다. 올인을 할지, 그리고 더 중요하게는 누구를 위해 할지를 저울질하고 있다. 골든스테이트는 보도에 따르면 니콜라 부세비치와 새크라멘토로 트레이드된 잭 라빈 영입을 타진했고, 지미 버틀러 트레이드도 고려했지만 그가 베이 에어리어에서 연장 계약을 하지 않겠다는 의사를 밝히면서 일시적으로 중단되었다. 하지만 이 시점에서는 그런 거래조차도 상황을 바꾸기는 어려워 보인다. 워리어스는 더 높은 목표를 설정할 수도 있다; 월요일 오후, 워리어스가 리그를 뒤져가며 커리의 파트너를 찾고 있다고 한다. 여기에는 팀 USA 동료였던 르브론 제임스와 듀란트와의 재회 가능성도 포함되어 있다.

 

한편, 커리에 대한 압박은 계속 커지고 있다. 지난달 랩터스전 104-101 패배 후, 그는 기자들에게 말했다. "골든스테이트가 조직의 미래를 저당 잡히는 어떤 움직임도 하지 말아야 한다.". 며칠 후, 그는 입장을 분명히 했다. "내가 평범한 농구팀에서 만족할 거라고 생각하는 사람은 미친 사람이다."

 

새크라멘토 원정 경기를 앞두고 커리와 전화 통화를 하면서, 그에게 앞으로 워리어스 프런트 오피스에 무엇을 기대하는지 물었다.

"솔직히 말해서, 지금은 답을 할 수가 없네요," 커리가 말했다. "우리가 해결해야 할 것들이 너무나 많다는 것을 알고 있어요. 답을 하자면 나는 이기고 싶습니다, 경쟁력 있는 팀이 되고 싶어요. 그렇다고 챔피언십 우승 최유력 후보가 되어야 한다는 건 아니고, 그저 우승 경쟁에 들어갈 수 있는 상황이면 좋겠어요. 우리 모두가 원하는 거고, 우리 모두가 받아 마땅한 것이죠. 하지만 그게 어떤 모습일지는 저도 모르겠습니다."

 

커리의 이번 시즌이 어떠했는지 알려면 최근 셀틱스전 참패를 보면 된다. 1월 경기에서 커리는 마치 5명에게 수비당하는 것 같았고, 16개의 슛 시도 중 6개만 성공하며 18점을 기록했다. 종료 버저가 울리자 그는 또 한 번의 가슴 아픈 패배를 견디지 못하고 수건으로 얼굴을 가린 채 벤치에 주저앉았다.

"정말 답답합니다"라고 커리는 말했다. "열심히 뛰고, 자신을 드러내려 하고, 절박한 슛도 시도해보고, 팀을 끌어올리려고 노력하죠. 그리고 저뿐만 아니라 우리 선수들 모두가 승리를 위해 할 수 있는 모든 것을 하고 있다는 걸 알아요. 하지만 그런 노력이... 보상받지 못할 때가 있죠. 정말 이상한 기분입니다."

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이런 침체기를 겪으며 워리어스를 이끄는 동안 커리는 리더로서 진화해야 했다. 커리어 초기에는 그는 조용한 리더십 스타일을 선호했다. 동료가 임무를 잘못 수행하는 것을 보면, 따로 불러서 교정해주거나, 그린, 숀 리빙스턴, 데이비드 웨스트, 안드레 이궈달라와 같은 팀의 베테랑들이 메시지를 전달하도록 했다.

"커리는 조용하고, 모범을 보이며, 그의 바디랭귀지를 읽어야 하는 타입의 리더예요" 라고 듀란트가 말했다. "그는 크게 떠들지 않고, 항상 할 말이 있는 것도 아니에요. 하지만 마음 깊은 곳에서 여러분은 그가 여러분을 걱정하고 있고, 여러분을 위해 최선을 바란다는 것을 알 수 있죠."

 

이제 커리는 워리어스의 최고 연장자가 되었다. 어려움 속에서도 그는 팀의 기준을 지키는 것을 자신의 책임으로 삼아, 타임아웃 때는 지시를 외치고 동료들이 혼란스러워할 때는 평온함을 제공한다.

"머리가 복잡해질 때가 있어요" 앤드류 위긴스가 말했다. "그럴 때 팀의 리더를 보면 그는 침착해요. 그는 '우리가 해낼 수 있어. 우리가 이걸 해결할 거야. 다 잘될 거야'라고 말하죠."

 

커리는 이런 마음가짐을 초기의 부상 경험 덕분이라고 말한다. "일주일 재활하고, 복귀했다가, 잠깐 뛰다가, 또 다치고, 계속 이런 순환이었죠.” 이런 고통들이 그에게 트레이드 데드라인이든 플레이오프든, 좋을 때나 나쁠 때나 침착함을 유지하는 법을 가르쳐주었다.

"NBA 생활을 이해하게 된 이후로 계속 강조해온 건데요," 그가 말했다. "다음 경기가 있기 때문에 감정의 롤러코스터를 타면서도 최대한 빨리 중심을 잡아야 해요."

 

 

이번 시즌 커리는 커와의 관계에서 위안을 찾고 있다. 보스턴전 대패 다음 날, 두 사람은 커리의 실리콘밸리 집 근처에서 골프를 쳤다. 농담도 주고받고, 18홀을 돌고, 베이 에어리어의 화창한 62도의 날씨를 즐기며, 시즌을 다시 궤도에 올릴 방법을 논의했다. "올해는 여러 면에서 도전을 받았지만, 우리가 여기에 쏟아부은 모든 것에 대한 상호 존중과 사랑은 항상 있습니다." 라고 커리는 말했다.

 

커리에 대해 커 감독은 이렇게 말한다. "그는 제가 만난 가장 훌륭한 인간 중 한 명이에요—아니, 가장 훌륭한 사람일 수도 있죠—가치관, 재능, 자기인식, 정신적 관대함, 기쁨, 사랑, 통찰력에 있어서요. 아마도 제가 평생 만난 가장 훌륭한 인간일 겁니다."

커는 방송 부스에서 커리의 첫 포스트시즌 경기를 중계했던 때부터 그와 함께 4번의 우승을 축하하기까지, 커리의 프로 생활의 많은 단계를 지켜봤다. 이는 커리가 남은 선수 생활 동안 유지되길 바라는 코치와 선수 간의 관계이다. "그게 제 바램이에요" 커리가 말했다.

 

"저는 커리의 남은 선수 생활 내내 그를 코칭하는 것보다 더 바라는 게 없어요. 그가 제게 그만큼 의미가 있거든요"라고 커가 말했다. "커리가 '내년에도 날 코칭해주세요'라고 한다면, 워리어스가 동의하는 한 저는 하겠습니다. 자동적으로요. 다시 생각해볼 필요도 없죠."

 

"노화하는 슈퍼스타를 코칭하는 게 가장 어렵다는 옛말이 있죠"라고 커가 덧붙였다. "일반적으로 맞는 말인 것 같아요. 슈퍼스타 선수들이 나이 들어 예전 같지 않을 때 정말 힘들거든요. 하지만 커리는 그런 사람이 아니에요. 그는 이성적이에요. 정말로요. 이성적이에요. 그래서 그가 '그래요, 무모한 도전을 위해 미래를 팔아버려선 안 돼요'라고 말할 수 있는 거죠. 그가 이성적인 인간이기 때문이에요."

 

인내심은 선수 권한 강화 시대의 커리 동시대 선수들에게서는 찾아보기 힘든 미덕이다. 그의 가장 큰 코트 위 라이벌인 제임스는 세 번이나 팀을 옮겼고 프런트 오피스에 자신이 원하는 이적을 압박하는 현대적 방식을 개발했다. 베이 에어리어를 떠난 후 듀란트는 브루클린에서 3시즌 반을 보내다가 피닉스 행을 요구했다. 반면 커리는 워리어스에 그런 종류의 공개적인 압박을 거의 하지 않았다.

 

"그래서 그가 지금의 그인 거예요"라고 듀란트가 말했다. "그는 군인이에요. 자신이 맡은 일을 하러 나가고, 급여를 받는 사람들이 그들의 일을 하도록 내버려두죠. 그리고 당신이 제대로 일을 하지 않으면, 누가 떠나야 하고 누가 앞으로도 여기 있어야 하는지 결과로 보여줄 거예요."

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커리의 상대적으로 간섭하지 않는 접근 방식은 그의 꾸준한 리더십과 코트 밖에서의 겸손함과 분리할 수 없다. 또한 이는 NBA의 트레이드 소용돌이가 주변에서 돌아가는 동안에도, 그가 최고 수준에서 경쟁하고 싶은 욕구와 그가 알아온 유일한 프랜차이즈에 대한 헌신 사이에서 갈등하게 된 이유이기도 하다. 레이커스는 방금 대형 트레이드로 루카 돈치치를 르브론 옆으로 데려왔다. 디애런 팍스는 방금 샌안토니오로 향했다. 한편 커리는 그대로 남아있다. 그리고 이번 달 말, 워리어스가 댈러스로 가서 탐슨과 맞붙을 때 리그의 변화를 더욱 가깝게 실감하게 될 것이다.

 

"아직도 말이 안 되네요"라고 커리는 오랜 백코트 동료 없이 뛰는 것에 대해 말한다. "마음 깊은 곳에서는 달랐으면 하는 바람이 있어요. 하지만 라커룸에 들어갈 때마다 11번이 보드에 없는 걸 보면 아직도 좀 충격적이에요... 댈러스에 가면 꼭 그의 집에 갈 거예요. 그의 냉장고를 털어버릴 거고요."

 

탐슨이 워리어스로 돌아올 가능성이 있을지 커리에게 물어봤다. "이 리그에선 절대 안 된다고 말할 순 없죠"라고 그가 말합니다. "하지만 그럴 일은 없을 것 같네요."

 

만약 탐슨이 커리, 그린과 함께 남아있었다면, 즉 형제들과 함께 은퇴하는 것이 또 다른 우승보다 더 값졌을지 물어봤다.

"우리는 그런 식으로 이뤄지지 않았어요"라고 커리가 말한다. "우리는 가상의 상황 속에 살지 않아요. 그런 식으로 생각했다면 우리는 승자가 아니었겠죠. 특히 우리 모두가 아직도 우승팀의 일원이 될 만한 에너지가 충분히 남아있다고 느끼니까요. 우리가 다같이 마무리하는 경험을 즐겼을 수는 있겠지만, 다시 우승하지 못하는 것에 행복하진 않았을 거예요."

 

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이틀 후면 트레이드 데드라인이 지나고, 커리는 그의 16번째 시즌의 남은 기간이 어떻게 될지 더 명확히 알게 될 것이다. 일주일 후, NBA는 올스타 주간을 위해 베이 에어리어에 모일 예정인데, 이는 워리어스와, 더 나아가 커리가 이 지역과 리그 전체에 가져다준 모든 것을 기념하는 자리가 될 것이다. 커리의 11번째 올스타전면서, 그가 만들어낸 농구 열기 속에서 홈팬들 앞에서 치르는 첫 올스타전이 될 것이다.

 

"이곳의 문화를 기념하고, 이곳의 에너지를 기념하고, NBA 역사에서 워리어스가 가진 의미를 기념하는 방식이 될 거예요"라고 그가 말한다. "하지만 산 사람의 장례식이 되지 않도록 노력해야죠."

 

이는 커리와 워리어스에게 또 다른 균형 잡기다. 그들이 모든 것을 돌아볼 준비가 되기 전에, 역사적인 성공들을 되새겨야 할 날이 다가왔다. 커리가 댈러스의 아메리칸 에어라인스 아레나에서 덕 노비츠키의 유니폼이 천장으로 올라가는 것을 본 지 3년이 지났고, 그도 마찬가지로 한 팀에서만 전체 커리어를 보내길 희망한다.

 

"항상 제 희망이자 바람이었어요. 언젠가 여름에 제가 은퇴할 때가 됐다고 말할 때, 하나의 유니폼만 입었기를 바랍니다. 그게 제 희망이에요. 제 모든 행동이 그것을 증명해왔고, 그걸 이루려고 노력하고 있어요"라고 그가 말한다.

결국, 이 프랜차이즈는 베이비 페이스의 슈터에게 기회를 주었고, 수많은 발목 수술을 거치면서도 그와 함께했으며, 우승을 향한 상호간의 성장을 통해 충분한 인내심을 보여주었다.

 

커리는 은퇴할 준비가 되지 않았다. "모르겠어요, 그 질문에 대한 제 대답은 믿지 마세요"라고 그가 말한것 외에도, 승리의 주기나 대관식을 위해서라도.

 

그는 이기고 싶어한다. 워리어스는 트레이드 데드라인을 통해 자신들의 슈퍼스타의 남은 시즌을 위한 다른 길을 택할까? 아니면 그의 의지가, 혹은 시간이 다할 때까지 계속 시험할까?

 

지난달, 워리어스는 킹스에게 18점 차 리드를 날리며 9경기 중 6번째 패배를 기록했다. 커리는 더블팀에 시달리며 11개의 슛 시도로 초라한 14점을 기록했다. 경기 한 시간 후, 커리는 무엇이 잘못됐고 팀이 어디로 향하고 있는지에 대한 기자들의 질문 폭격을 또다시 견뎌야 했다. 인터뷰가 끝난 후, 그는 고개를 폰에 묻었고, 아이폰 화면에는 손글씨 메모가 적혀 있었다.

 

“You are going to figure it out, You always do.”

"넌 해결할 거야, 늘 그래왔잖아."

 

 

 

 

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